Stonehenge
1 INTRODUCCIÓN

Stonehenge, monumento ritual prehistórico erigido en la llanura de Salisbury, al suroeste de Inglaterra, entre los últimos periodos del neolítico (finales de la edad de piedra) y los primeros de la edad del bronce. Es el más famoso de los monumentos megalíticos de Inglaterra y la estructura prehistórica más importante de Europa. Aunque se desconoce con exactitud su función, es muy probable que hubiera sido un lugar de reunión tribal o un centro religioso relacionado con la observación astronómica. En 1986 fue declarado Patrimonio cultural de la Humanidad.

2 CONFIGURACIÓN

Stonehenge está formado por cuatro círculos concéntricos de piedras. El círculo exterior, de 30 m de diámetro, consta de grandes piedras rectangulares de roca arenisca, originalmente rematadas por dinteles también de piedra (hoy día sólo unos pocos permanecen en su sitio) que a su vez configuraban un círculo. Dentro de esta hilera exterior se encuentra otro círculo de bloques más pequeños de arenisca azulada. Éste encierra una herradura, construida por piedras de arenisca del mismo color y trabadas con dinteles, en cuyo interior permanece una losa de arenisca micácea conocida como el altar.

Todo el conjunto está rodeado por un foso circular que mide 104 m de diámetro. Dentro de este espacio se alza un bancal en el que aparecen, a modo de anillo, 56 fosas conocidas como los ‘agujeros de Aubrey’ (dado que fue el anticuario John Aubrey quien los descubrió), que fueron usadas en una fase más tardía como fosas de cremaciones funerarias. Al noreste, el bancal y el foso están cortados por la Avenida, un pasillo procesional de 23 metros de ancho y unos 3 km de longitud, bordeado por una zanja. Próximo al acceso de esta Avenida, se halla la Piedra del Sacrificio, una piedra de arenisca silicificada que quizás estuvo erguida. Casi enfrente, y situada dentro de la Avenida, se encuentra la Piedra Talón, que probablemente desempeñó un importante papel durante la observación del amanecer en el solsticio de verano.

3 HISTORIA

Stonehenge fue erigido en diversas etapas, iniciándose, probablemente, como un monumento circular de carácter ritual rodeado por un talud y un foso, de modo similar a muchos otros situados en el sur de Inglaterra. Alrededor del 2200 a.C. fue cuando adoptó su peculiar aspecto, para lo cual se transportaron 32 bloques de arenisca desde las montañas de Preseli, al suroeste de Gales. Se piensa que la piedra del altar se acarreó desde una región cercana a lo que hoy es Milford Haven, en Pembrokeshire.

Stonehenge fue construido por un pueblo que mantenía amplias relaciones comerciales y que estableció sus principales asentamientos en la zona entre el 1600 y el 1300 a.C. Su importancia se ve reflejada por el hecho de que el territorio en torno al monumento está salpicado por unos 400 túmulos con enterramientos, que se datan entre el 2000 y el 1500 a.C. y cuya excavación ha revelado ricos ajuares y lascas de arenisca azulada, similar a las halladas en los círculos concéntricos.

Parece que Stonehenge perdió su importancia como lugar ceremonial a finales de la edad del bronce. Los romanos desacralizaron el lugar en alguna fecha comprendida entre el 55 a.C. y el 410 d.C., y derribaron unos cuantos bloques que estaban erguidos. Además, dos piedras verticales y el dintel occidental del altar se cayeron en enero de 1797 y otro de los bloques verticales y su correspondiente dintel también se vinieron abajo en 1900. En 1958 esos cinco bloques se repusieron, dando al monumento el aspecto aproximado que tendría durante la ocupación romana. Algunos grabados descubiertos en 1953 en algunas de las piedras caídas representan hojas de hachas de un modelo usado en la isla entre el 1600 y el 1400 a.C. y un tipo de dagas con empuñaduras empleadas en Micenas (Grecia) entre el 1600 y el 1500 a.C.

4 TEORÍAS

La función de Stonehenge ha sido durante mucho tiempo objeto de conjeturas. Pudo servir para calcular los solsticios de verano e invierno, los equinoccios primaverales y otoñales y los eclipses solares y lunares. También funcionó, quizás, como un instrumento para determinar la situación del Sol y de la Luna con respecto a la Tierra y de este modo predecir las estaciones, como un calendario. Como tal, habría constituido un lugar de reunión para ceremonias religiosas relacionadas con el Sol y la Luna. En Stonehenge, como en otros yacimientos de la edad del bronce, el énfasis dado al círculo tal vez también refleje la idea de la naturaleza circular del nacimiento y la muerte, así como del transcurrir de las estaciones.