Pau Gasol
1 INTRODUCCIÓN

Pau Gasol (1980- ), jugador español de baloncesto, campeón del mundo con la selección nacional de su país.

Ala pívot de gran poder anotador, taponador y reboteador, puede fajarse con las defensas rivales en posiciones cercanas al tablero, al tiempo que su talento y técnica individual le permiten jugar en posiciones exteriores y hasta conducir el balón en la transición, algo poco usual en jugadores de su estatura (2,15 metros).

2 TRAYECTORIA CON CLUBES

Pau Gasol Sáez nació el 6 de julio de 1980, en Barcelona. Se formó en el Basquet Llor Sant Boi y en el Cornellà, antes de ingresar en las categorías inferiores del Fútbol Club Barcelona, con cuyo equipo júnior disputó la temporada 1997-1998 (proclamándose campeón). En la siguiente (1998-1999) fue integrante del Barcelona B, pero ya debutó con el primer equipo el 17 de enero de 1999. En la campaña 1999-2000, aunque permaneció igualmente con ficha del filial, fue de hecho un miembro más de la primera plantilla, con la que su juego explotó de forma definitiva en la 2000-2001. Gasol conquistó con el Barcelona dos títulos de la Liga ACB (1999 y 2001) y una Copa del Rey (2001).

En 2001, fue elegido en la primera ronda del draft de la NBA, con el número 3, por los Atlanta Hawks, aunque finalmente su ficha pasó a los Memphis Grizzlies. Con este equipo completó una primera temporada (2001-2002) magnífica en la Liga profesional estadounidense; pese al más que discreto balance de los Grizzlies (59 derrotas y 23 victorias), sus estadísticas personales fueron espectaculares para un debutante: jugó los 82 partidos de la fase regular (con una participación media de 36,7 minutos), y en ellos logró un promedio de 17,6 puntos, 8,9 rebotes, 2,06 tapones y 2,7 asistencias por encuentro. Estas cifras fueron decisivas para que resultara designado mejor rookie (novato) de aquella campaña. Mantuvo su rendimiento durante las siguientes temporadas, lo que resultó determinante para la progresión de su equipo, que en 2004, 2005 y 2006 consiguió clasificarse para los play-offs. Un nuevo paso en su carrera llegó el 19 de febrero de 2006, día en que formó parte del combinado de la Conferencia Oeste en el All-Star Game de esa temporada, convirtiéndose en el primer español que jugaba un Partido de las Estrellas de la NBA; aunque no anotó, Gasol fue, con 12 capturas, el máximo reboteador de aquel encuentro, celebrado en el Toyota Center de Houston.

En febrero de 2008, tras seis temporadas y media de permanencia en Memphis, la trayectoria de Gasol en la NBA vivió un hito como consecuencia de su traspaso a Los Angeles Lakers, uno de los equipos legendarios de la competición, donde compartiría estrellato con Kobe Bryant.

3 TRAYECTORIA CON SU SELECCIÓN

Su trayectoria internacional con la selección española fue especialmente brillante. En categoría júnior alcanzó sendas medallas de oro en el Campeonato de Europa disputado en 1998 en Varna (Bulgaria) y en el Campeonato del Mundo celebrado un año más tarde en Lisboa (Portugal).

Debutó con el combinado absoluto el 15 de agosto de 2001, y ese mismo año logró la medalla de bronce en el Campeonato de Europa jugado en Turquía. También estuvo presente en el Campeonato del Mundo de Indianápolis 2002, competición en la que España, que obtuvo sendas históricas victorias ante Yugoslavia (a la postre, campeona del torneo) y Estados Unidos, se clasificó en quinta posición. En 2003, Gasol participó en su segundo Campeonato de Europa; fue el máximo encestador y la gran figura de la competición, y resultó clave para que España (que derrotó a Suecia —selección anfitriona—, Rusia, Serbia y Montenegro, Israel e Italia) consiguiera la medalla de plata, tras perder sólo el partido final ante Lituania. Al año siguiente, estuvo presente con su conjunto nacional en los Juegos Olímpicos de Atenas; Gasol resultó máximo encestador del torneo pero España, pese a desarrollar una brillante actuación, fue séptima. El desquite por la decepción sufrida en Grecia no tardaría en llegar; se produjo, dos años después, en el Campeonato del Mundo de Japón. España se proclamó campeona universal tras ganar a todos sus rivales de grupo (Nueva Zelanda, Panamá, Alemania, Angola y Japón), así como a sus respectivos oponentes en octavos de final (Serbia y Montenegro), cuartos de final (Lituania), semifinales (Argentina) y la propia final (Grecia). Pese a que no pudo participar en este último encuentro por lesión, Gasol resultó elegido jugador más valioso (MVP) del torneo. Pocos días después, esa selección española de baloncesto fue galardonada en su país con el Premio Príncipe de Asturias de Deportes correspondiente a aquel año 2006. Asimismo, en 2007, a Gasol le fue concedida la medalla de oro de la Real Orden del Mérito Deportivo. En este último año citado, Gasol vivió un nuevo éxito con su combinado nacional al ganar la medalla de plata en el Campeonato de Europa disputado en España.